Kanada’da Eski Yatılı Okul Alanında 41 Yeni İşaretsiz Mezar Tespit Edildi

Kanada’nın British Columbia eyaletindeki Sechelt kasabasında yer alan eski St. Augustine’s Yatılı Okulu’nun bulunduğu alanda yürütülen bir araştırmada, 41 yeni işaretsiz mezar daha tespit edildi. Bu son keşifle birlikte mezar sayısı 81’e yükseldi.

Araştırma, bölgede yaşayan yerli topluluklardan şishalh First Nation tarafından 18 ay süren bir yer altı radar taramasıyla gerçekleştirildi. İlk bulgular 2023 yılında paylaşılmış ve o dönemde 40 mezar belirlenmişti.

Topluluk tarafından yapılan açıklamada, tespit edilen mezarların arkeologlar tarafından tanımlandığı ifade edildi. Şef Lenora Joe, yaptığı video açıklamada “Bugün, topluluğumuz ve ailelerimiz için bir kayıp günü,” dedi.

St. Augustine’s Yatılı Okulu, 1904 ile 1975 yılları arasında Roma Katolik Kilisesi tarafından işletilmiş ve federal hükümet tarafından finanse edilmiştir. Okul, yalnızca şishalh halkından değil, Saskatchewan’a kadar uzanan 53 farklı yerli topluluktan çocukları barındırmıştır.

Şef Joe, bu okulun bir eğitim kurumu olmadığını, çocukların zorla ailelerinden alınıp götürüldüğünü belirterek, “Bu çocuklar çalındı, yaşlılarımızın anlattıkları hep doğruydu,” dedi. Ayrıca, hayatta kalanların kardeşlerinin, kuzenlerinin ve arkadaşlarının kayboluşlarına tanık olduklarını ve bu travmayı yıllardır taşıdıklarını vurguladı.

Okulun bulunduğu alandaki yapı, 1917 yılında çıkan bir yangınla yok olmuş, 1922 yılında yeniden inşa edilen bina da okulun kapatılmasından kısa süre sonra, 1975 yılında çıkan başka bir yangında tamamen tahrip olmuştur.

British Columbia Eyalet Meclisi, First Nation’ın açıklamasının ardından eyalet bayrağının pazar gününe kadar yarıya indirileceğini duyurdu. Bu uygulamanın, yaşanan kayıpları ve yarattığı travmayı yaşayan topluluklara saygı amacıyla yapıldığı belirtildi.

Şishalh First Nation, medya ile daha fazla görüşme yapmayacağını, topluluk üyelerinin mahremiyetini ve psikolojik bütünlüğünü korumak istediklerini bildirdi. Travmadan doğrudan etkilenen bireyler için Kanada Hükümeti’nin sağladığı 1-866-925-4419 numaralı destek hattı aracılığıyla psikolojik destek sunulmaktadır.